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La France a battu l'Allemagne 29-25 pour s'offrir la médaille de bronze du Championnat d'Europe, dimanche à Stockholm. Les filles d'Olivier Krumbholz ont ainsi réédité leur exploit de l'Euro 2002, et se sont adjugé la deuxième récompense continentale de leur histoire. Un résultat qui relève de l'exploit et de la surprise, tant peu d'observateurs avaient misé sur un groupe France un peu terne et versatile à l'entame de la compétition. Une impression que l'ensemble de leur parcours en Suède est venu démentir de la plus belle manière. Et après avoir chuté de justesse face à la Norvège samedi, les Bleues n'ont eu de cesse de montrer le groupe solide qu'elles étaient devenues, à un an de «leur» Mondial, en décembre 2007 à Nîmes.

Ne pas repartir les mains vides
«C'est un grand bonheur, a commenté la capitaine Christine Vanparys.Cette médaille, on l'a vraiment voulue, on a tout mis en oeuvre pour l'avoir. C'est une grande récompense. On la voulait dès hier soir (samedi), juste après le match (demi-finale perdue contre la Norvège). On s'est dit: "On ne part pas d'ici sans rien"».

Emmenée par Christine Vanparys qui, symboliquement, a inscrit l'ultime but, l'équipe de France, passées les premières minutes d'hésitation, a nettement dominé la sélection allemande sur l'ensemble de la rencontre (14-11 à la mi-temps), menant même jusqu'à sept buts d'avance (25-18). Une grande Isabelle Wendling, une Véronique Pecqueux-Rolland de retour à son meilleur niveau, une Stéphanie Cano opportuniste et une Raphaëlle Tervel des plus incisives en attaque ont elles aussi largement contibué à la victoire finale, supplées par une Valérie Nicolas magistrale dans les buts.

Wendling, meilleure défenseuse
«Ce groupe est fabuleux, s'est exclamée la pivot Véronique Pecqueux-Rolland. On vit vraiment un grand moment. On aurait pu s'écrouler aujourd'hui (dimanche), on ne l'a pas fait. Physiquement, on n'est pas mal, on a beaucoup tourné pendant le tournoi, il y a toujours une belle défense, ça fait plaisir». Une défense tellement belle que l'un de ses piliers, Isabelle Wendling, a d'ailleurs été élue meilleure défenseuse de la compétition.Christine Vanparys a prévenu : «On a fait un très beau parcours. On s'est beaucoup investies individuellement. Mais avec un peu de courage, de concentration, de travail on est capable de tout faire»

Les Bleues sont désormais qualifiées pour les demi-finales du Championnat d'Europe à la suite de leur victoire face à la Suède (28-23) et grâce à la domination de la Russie sur l'Espagne (31-24), jeudi à Stockholm. Les Bleues joueront désormais leur place en finale face à la Norvège, championne d'Europe en titre, alors que l'autre demi-finale opposera la Russie à l'Allemagne.

Les Françaises ont donc réalisé une très bonne performance face aux Suédoises, se montrant solides aussi bien en défense qu'en attaque. Les filles ont pris la rencontre par le bon bout d'entrée, menant rapidement 4-1, mais elles ont dû se tenir sur leurs gardes jusqu'au bout face à des adversaires accrocheuses.

Rejointes à 4-4, les Bleues ne sont plus parvenues à prendre l'avantage face à une défense suédoise bien en place emmenée par une gardienne très en réussite. A égalité à la mi-temps (13-13), les Bleues ont eu un peu de mal à repartir, se montrant incapables de profiter de deux supériorités numériques (15-14). Soudain plus agressives, les joueuses d'Olivier Krumbholz ont alors mis la pression sur la défense adverse pour parvenir à intercepter de précieux ballons (17-15).

Les Bleues, unies comme un seul bloc en défense, se sont enfin détachées pour mener 20-16 à un peu plus d'un quart d'heure de la fin. Mais un petit relâchement a failli leur coûter cher, puisque les Suédoises, devant leur public, ont tout donné pour revenir à 21-19. Une Isabelle Wendling déterminée a alors redonné de l'air à ses coéquipières en inscrivant trois buts salvateurs (24-19). Les Bleues ont pu finir en roue libre un match qu'elles ont parfaitement bien maîtrisé. Place maintenant à la demie face à la Norvège, qui sera un adversaire redoutable, mais les Bleues ont prouvé qu'elles avaient du coeur et de l'envie donc tout reste possible.